ছবি : সংগৃহীত

ঢাকা, ১২ জানুয়ারি ২০২৬ (বাসস) : রোববার ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে ব্রাইটনের কাছে ২-১ গোলে হেরে এফএ কাপ থেকে ছিটকে গেছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। একই দিনে গ্যাব্রিয়েল মার্টিনেলির হ্যাটট্রিকে পোর্টসমাউথকে ৪-১ গোলে পরাজিত করে চতুর্থ রাউন্ডে উঠেছে আর্সেনাল।

এই মৌসুমে ক্লাবটির শেষ সম্ভাব্য ট্রফিও হাতছাড়া হওয়ায় ইউনাইটেডের অন্তর্বর্তীকালীন কোচ ড্যারেন ফ্লেচারের হতাশা প্রকাশ করা ছাড়া আর কিছুই করার ছিলনা।

একইসাথে মৌসুমের শেষ পর্যন্ত দায়িত্ব পাওয়ার সম্ভাবনাও প্রায় শেষ হয়ে গেছে।

কালকের ম্যাচে ভালো শুরু কাজে লাগাতে না পারার আক্ষেপে ভুগতে হয় ইউনাইটেডকে। ১২ মিনিটে ড্যানি ওয়েলবেকের ক্রস থেকে ব্রায়ান গ্রুডা গোল করে ব্রাইটনকে এগিয়ে দেন। দ্বিতীয়ার্ধের মাঝামাঝিতে ওয়েলবেক নিজেই তার সাবেক ক্লাবের বিপক্ষে দুর্দান্ত শটে বল জালে জড়ালে ব্যবধান দ্বিগুন হয়।

ম্যাচ চলাকালে ইউনাইটেডের সহ-মালিক গ্লেজার পরিবার ও ব্রিটিশ ধনকুবের জিম র‌্যাটক্লিফকে লক্ষ্য করে দর্শকদের ধারাবাহিক দুয়োধ্বনি ওল্ড ট্র্যাফোর্ডের অসন্তোষ আরও স্পষ্ট করে তোলে। কোচ রুবেন আমোরিমকে বরখাস্ত করার পর ক্লাবে যে ইতিবাচক পরিবর্তনের আশা করা হয়েছিল, তা খুব দ্রুতই ম্লান হয়ে যায়।

দুটি ঘরোয়া কাপ থেকেই প্রথম ধাপেই বিদায় নেওয়ায় এই মৌসুমে ইউনাইটেডের ম্যাচ সংখ্যা দাঁড়াবে মাত্র ৪০টি, ১৯১৫ সালের পর যা সর্বনিম্ন।

ফ্লেচার বলেন, “আপনি দেখতে পাচ্ছেন খেলোয়াড়রা কতটা অসহায় হয়ে পড়েছে। তবে তাদেরই জবাব দিতে হবে। এই দলটি এখনও সাফল্য অর্জনের জন্য যথেষ্ট ভালো, কিন্তু তাদের গভীর থেকে লড়াই করে উঠতে হবে।”

শেষদিকে বেঞ্জামিন সেস্কোর হেডে উত্তেজনা বাড়লেও ইউনাইটেড হার এড়াতে পারেনি। যোগ করা সময়ে টিনএজ ফুটবলার শে লেসি অসদাচরণের কারণে লাল কার্ড দেখলে ইউনাইটেডের হতাশার দিনটি সম্পূর্ণ হয়।

লিভারপুল ডিফেন্ডার কনর ব্র্যাডলির সঙ্গে সংঘর্ষ নিয়ে সমালোচনার মধ্যেও মার্টিনেলি নিজেকে সামলে নিয়ে তিন বছর পর প্রথমবারের মতো আর্সেনালকে এফএ কাপের চতুর্থ রাউন্ডে তুলেছেন।

প্রিমিয়ার লিগের শীর্ষে থাকা আর্সেনালের বিপক্ষে চমক দেখানোর স্বপ্ন নিয়ে মাঠে নেমেছিলো চ্যাম্পিয়নশিপ ক্লাব পোর্টসমাউথ। ম্যাচের মাত্র তিন মিনিটে কোলবি বিশপ গোল করে তাদের এগিয়ে দেন।

বৃহস্পতিবার লিভারপুলের সঙ্গে ০-০ ড্র করা দল থেকে মিকেল আর্তেতা ১০টি পরিবর্তন আনেন। ম্যাচের শেষদিকে গুরুতর হাঁটুর চোটে পড়া ব্র্যাডলির ইনজুরির পিছনে দায়ী মার্টিনেলি তীব্র সমালোচনার মুখে পড়েন। লিভারপুল নিশ্চিত করেছে, ডান প্রান্তের এই ডিফেন্ডারের অস্ত্রোপচার লাগবে এবং তিনি মৌসুমের বাকি অংশ মিস করবেন।

ম্যাচ শেষে অবশ্য ব্র্যাডলির কাছে ক্ষমা চান মার্টিনেলি। 

গানার্স বস মিকেল আর্তেতা বলেন, “এটাই ব্যক্তিত্ব, মাঠে নেমে কথা বলা। বড় ক্লাবে খেলতে হলে বড় ব্যক্তিত্ব দরকার, কারণ কখনও বিতর্কের কেন্দ্রে পড়তে হয়, কখনও ভুল হয় বা ম্যাচ হারানোর কারণ হতে হয়। তিন দিন পর আবার খেলা, তখন নিজেকে তুলে ধরতে হবে এবং সেটাকে কাজে লাগাতে হবে।”

সেট-পিসে আর্সেনালের শক্তিই ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেয়। পোর্টসমাউথের লিড মাত্র পাঁচ মিনিট স্থায়ী ছিল।  ক্রিশ্চিয়ান নরগার্ডের চাপে আন্দ্রে দোজেল আত্মঘাতী গোল করেন। এরপর মার্টিনেলি তার তিন গোলের প্রথমটি করেন। পেনাল্টি থেকে ৩-১ করার সুযোগ পেলেও ননি মাদুয়েতের শট পোস্টেও পাশ দিয়ে বাইওে চলে যায়।

দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই গ্যাব্রিয়েল জেসুসের পাসে মার্টিনেলি আবার গোল করে ম্যাচ কার্যত শেষ করে দেন এবং আর্সেনালের আরেকটি কর্নার থেকে হ্যাটট্রিক পূর্ণ করেন।

অন্য ম্যাচে অতিরিক্ত সময়ে কিউপিআরকে ২-১ গোলে হারিয়ে নুনো এসপিরিতো সান্তোর ওপর চাপ কিছুটা কমিয়েছে ওয়েস্ট হ্যাম। নতুন সাইনিং ট্যাটি কাস্তেলানোস ক্লাবের হয়ে প্রথম গোলটি করেন। প্রিমিয়ার লিগের তলানিতে থাকা দলকে বাঁচাতে লাজিও থেকে ২৬ মিলিয়ন ডলারে আসা এই ফরোয়ার্ড ক্রিসেনসিও সামারভিলের ক্রস থেকে হেডে জয়সূচক গোল করেন।