ছবি : সংগৃহীত

ঢাকা, ১৭ জানুয়ারি ২০২৬ (বাসস) :  ক্যারিয়ার গ্র্যান্ড স্ল্যাম সম্পূর্ণ করার লক্ষ্যে “ক্ষুধার্ত” কার্লোস আলকারাজ রোববার অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে যাত্রা শুরু করছেন। অন্যদিকে আরিয়ানা সাবালেঙ্কা মেলবোর্নে তৃতীয় শিরোপা জয়ের দিকে তাকিয়ে আছেন।

বছরের প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যাম টুর্নামেন্টটি টানা তৃতীয়বারের মতো ১৫ দিনের ইভেন্ট হিসেবে শুরু হচ্ছে।

শীর্ষ বাছাই আলকারাজ এই শিরোপা জিততে মরিয়া। কারণ অস্ট্রেলিয়ায় আগের চার আসরে তিনি কখনোই কোয়ার্টার ফাইনালের গন্ডি পেরোতে পারেননি। ক্যারিয়ারে এই একটি গ্র্যান্ড স্ল্যামের শিরোপা এখনো জেতা হয়নি। আলকারাজের ঝুলিতে রয়েছে দুটি ফরাসি ওপেন, দুটি ইউএস ওপেন এবং দুটি উইম্বলডন।

আলকারাজ বলেন, “এটাই এ বছরের আমার প্রধান লক্ষ্য। আমি এই শিরোপার জন্য ক্ষুধার্ত, এখানে দারুণ একটা ফল করার জন্য ক্ষুধার্ত।’’

প্রথম রাউন্ডে আলকারাজ রড লেভার অ্যারেনায় রাতের ম্যাচে স্বাগতিক খেলোয়াড় অ্যাডাম ওয়ালটনের বিপক্ষে কোর্টে নামবেন।

৭৯ নম্বর র‌্যাঙ্কধারী ওয়ালটনের সঙ্গে তিনি এর আগে একবারই খেলেছেন। গত বছর লন্ডনের কুইন্স ক্লাবের ম্যাচটিতে আলকারাজ ৬-৪, ৭-৬ (৭/৪) সেটে জয় পান।

২২ বছর বয়সী আলকারাজ যদি ক্যারিয়ার গ্র্যান্ড স্ল্যাম পূরণ করতে পারেন, তবে তিনি আন্দ্রে আগাসি, রজার ফেদেরার, রাফায়েল নাদাল, নোভাক জোকোভিচ ও রড লেভারের পর মাত্র ষষ্ঠ পুরুষ খেলোয়াড় হিসেবে এই কৃতিত্ব অর্জন করবেন। একই সঙ্গে নাদালকে ছাড়িয়ে সবচেয়ে কম বয়সী টেনিস তারকা হিসেবে এই কৃতিত্ব অর্জণ করবে। নাদাল ২৪ বছর বয়সে সবকটি গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ের কৃতিত্ব দেখিয়েছিলেন। 

তবে তার সামনে বড় বাধা হয়ে দাঁড়াতে পারেন ইতালির ইয়ানিক সিনার, যিনি টানা দুইবারের চ্যাম্পিয়ন এবং শারীরিকভাবে দারুন ফিট অবস্থায় আছেন।

গত বছর সিনার ফাইনালে আলেকজান্ডার জেভরেভকে হারিয়ে শিরোপা জেতেন এবং এরপর উইম্বলডনও জয় করেন।

সিনার তার অভিযান শুরু করবেন ফ্রান্সের হুগো গ্যাস্তোনের বিপক্ষে। দুজনের মধ্যে আগে দু’বার দেখা হলেও ২০২১ সালের পর আর মুখোমুখি হননি।

প্রাক-মৌসুম নিয়ে সিনার বলেন, “আমরা শারীরিকভাবে অনেক কাজ করেছি। শারীরিক দিকটা এখন খুবই গুরুত্বপূর্ণ, কারণ ম্যাচগুলো অনেক লম্বা ও খুবই প্রতিদ্বন্দ্বীতাপূর্ণ হতে পারে। যতটা সম্ভব দীর্ঘ সময় সর্বোচ্চ শারীরিক অবস্থায় থাকতে হয়।”

সবকিছু ঠিকঠাক চললে সিনার সেমিফাইনালে ১০ বারের চ্যাম্পিয়ন জোকোভিচের মুখোমুখি হতে পারেন, এরপর সম্ভাব্য ফাইনালে আলকারাজের সঙ্গে লড়াইয়ে নামতে পারেন।

জোকোভিচ যদি সময়কে পেছনে ঠেলে তরুণ প্রতিদ্বন্দ্বীদের হারাতে পারেন, তবে তিনি মার্গারেট কোর্টকে ছাড়িয়ে এককভাবে ২৫টি গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ের রেকর্ড গড়বেন। তবে শুরুতেই তাকে স্পেনের পেদ্রো মার্তিনেজের বিপক্ষে কঠিন পরীক্ষার মুখে পড়তে হবে।

আলকারাজের সঙ্গে ড্রয়ের একই অর্ধে থাকা জেভরেভও রোববার খেলবেন কানাডার গ্যাব্রিয়েল দিয়ালোর বিপক্ষে।

বিশ্ব র‌্যাঙ্কিংয়ে দশম স্থানে থাকা আলেকজান্ডার বুবলিক মুখোমুখি হবেন যুক্তরাষ্ট্রের জেনসন ব্রুকসবির।

নারী বিভাগে শীর্ষ বাছাই সাবালেঙ্কা রড লেভার অ্যারেনায় আলকারাজের আগে কোর্টে নামবেন, তার প্রতিপক্ষ ওয়াইল্ডকার্ড  নিয়ে খেলতে আসা ফরাসি তিয়ানৎসোয়া রাকোটোমাঙ্গা রাজাওনাহ।

মার্টিনা হিঙ্গিসের পর টানা তিনটি অস্ট্রেলিয়া ওপেন জয়ী হওয়ার লক্ষ্যে গত বছর ফাইনালে খেলেছিলেন সাবালেঙ্কা। কিন্তু ম্যাডিসন কিজের কাছে অপ্রত্যাশিতভাবে হেরে যান।

গত সপ্তাহে ব্রিসবেন শিরোপা জেতা সাবারেঙ্কা বলেছেন, “আমি গত বছরের ফল নিয়ে আসলে খুব একটা ভাবছি না। তবে অবশ্যই চাই, গত বছরের চেয়ে একটু ভালো করতে।”

কিজ তার প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ের পর খুব একটা ধারাবাহিকতা দেখাতে পারেননি। অস্ট্রেলিয়ায় নবম বাছাই হিসেবে এবার তিনি খেলতে এসেছেন।

অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের প্রস্তুতিমূলক টুর্নামেন্ট অ্যাডিলেড ইন্টারন্যাশনালে শুরুতেই বিদায় নেওয়ার সময় তিনি প্রায় ৫০টি আনফোর্সড এরর করেছিলে, যা তাকে উন্নতি করতে হবে।

কিজের প্রথম প্রতিপক্ষ ইউক্রেনের অভিষিক্ত খেলোয়াড় ওলেকসান্দ্রা ওলিয়ানিকোভা। শেষ ষোলোতে তার সম্ভাব্য প্রতিপক্ষ জেসিকা পেগুলা এবং কোয়ার্টার ফাইনালে অ্যামান্ডা আনিসিমোভা।

সাবালেঙ্কার প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বী ছয়বারের গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়া ইগা সোয়াইতেক আলকারাজের মতোই মেলবোর্নে ক্যারিয়ার গ্র্যান্ড স্ল্যামের লক্ষ্য নিয়ে কোর্টে নামবেন।