ছবি : সংগৃহীত

ঢাকা, ২০ জানুয়ারি, ২০২৬ (বাসস) : ক্রিস্টাল প্যালেসের ডিফেন্ডার মার্ক গুয়েহিকে সাড়ে পাঁচ বছরের চুক্তিতে দলে নিয়েছে ম্যানচেস্টার সিটি । এই চুক্তির মূল্য ধরা হয়েছে ২০ মিলিয়ন পাউন্ড।

সেন্টার-ব্যাকে চোটের সঙ্কটে পড়ার পর ইংল্যান্ড জাতীয় দলের এই ফুটবলারের প্রতি আগ্রহ বাড়ায় সিটি। জানুয়ারি ট্রান্সফার উইন্ডোতে এটি সিটির দ্বিতীয় সাইনিং। এর আগে তারা বোর্নমাউথ থেকে ঘানার উইঙ্গার এন্টোনি সেমেনিওকে ৬৫ মিলিয়ন পাউন্ডে দলে ভেড়ায়।

চুক্তি শেষে গুয়েহি বলেন, “আমি ভীষণ খুশি এবং গর্বিত যে আমি এখন ম্যানচেস্টার সিটির খেলোয়াড়। এই ট্রান্সফারটা আমার ক্যারিয়ারে সব পরিশ্রমের স্বীকৃতি বলে মনে হচ্ছে। আমি এখন ইংল্যান্ডের সেরা ক্লাবে, অসাধারণ সব খেলোয়াড়ে ভরা একটি স্কোয়াডের অংশ। একজন খেলোয়াড় ও মানুষ হিসেবে নিজেকে আরও পরিনত করতে চাই, আর এই ক্লাবেই সেটা সম্ভব বলে আমি জানি।”

সিটি কোচ পেপ গার্দিওলা এই বহুল আকাঙ্খিত ডিফেন্ডারকে দলে আনতে পারায় ক্লাবের প্রশংসা করে বলেন, “সে একজন শীর্ষ মানের সেন্ট্রাল ডিফেন্ডার, জাতীয় দলের খেলোয়াড়। ব্যক্তিগতভাবে ক্লাবকে ধন্যবাদ জানাই তাকে এখানে আনার জন্য, সে একদম সঠিক বয়সে এসেছে, ডান ও বাঁ- দুই দিকেই গুয়েহি খেলতে পারে।

আমি জানি সে আমাদের ক্লাবকে বেছে নিতে কতটা আগ্রহী ছিল। আগামী কয়েক মাসে ডিফেন্সে যে সমস্যাগুলো আছে, তাতে তার এখানে থাকা খুবই গুরুত্বপূর্ণ।”

তিনি আরও বলেন, “ক্রিস্টাল প্যালেসে যদি তার দীর্ঘমেয়াদি চুক্তি থাকত তাহলে বিষয়টা প্রায় অসম্ভব হয়ে যেত। কিন্তু চুক্তির মেয়াদ মাত্র ছয় মাস বাকি থাকায় পরিস্থিতি কিছুটা সহজ হয়েছে।”

চেলসি একাডেমি থেকে উঠে আসা গুয়েহি ২০২১ সালে ব্লুজ ছেড়ে সেলহার্স্ট পার্কে যোগ দেওয়ার পর প্যালেসের হয়ে ১৮৮ ম্যাচ খেলেছেন। গত মে মাসে তিনি ম্যানচেস্টার সিটির বিপক্ষে এফএ কাপ জয়ে প্যালেসকে নেতৃত্ব দেন। দক্ষিণ লন্ডনের ক্লাবটির ইতিহাসে সেটিই প্রথম বড় শিরোপা। এখন পর্যন্ত ইংল্যান্ডের হয়ে গুয়েহি ২৬টি ম্যাচ খেলেছেন।

লিভারপুল ও বায়ার্ন মিউনিখসহ আরও কয়েকটি ক্লাব এই ডিফেন্ডারের প্রতি আগ্রহী ছিল বলে জানা যায়। মৌসুম শেষে ফ্রি এজেন্ট হওয়ার পর তাকে দলে নেওয়ার পরিকল্পনাও ছিল তাদের।

গত মৌসুমে লিভারপুলের কাছে প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা হারানো গার্দিওলার দল বর্তমানে লিগ টেবিলে দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে। শীর্ষে থাকা আর্সেনালের থেকে সিটিজেনরা সাত পয়েন্ট পিছিয়ে আছে। শনিবার ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের কাছে ২-০ গোলে হারের ম্যাচে সেন্টার-ব্যাক জন স্টোনস, রুবেন দিয়াস ও জাসকো গাভারডিওল- এই তিনজনই অনুপস্থিত ছিলেন।

চ্যাম্পিয়নস লিগ, এফএ কাপ ও লিগ কাপ- তিন প্রতিযোগিতাতেই এখনো শিরোপার লড়াইয়ে টিকে রয়েছে সিটি। গত এক বছরে গার্দিওলা দল পুনর্গঠনে প্রচুর অর্থ ব্যয় করেছেন। এই সময়ে কেভিন ডি ব্রুইনা, ইকে গুন্ডোগান ও এডারসনের মতো দীর্ঘদিনের খেলোয়াড়রা ক্লাব ছেড়ে চলে গেছেন।