ছবি : সংগৃহীত

ঢাকা, ২ জানুয়ারি ২০২৬ (বাসস) : ইংল্যান্ডের বিপক্ষে অ্যাশেজ সিরিজের পঞ্চম ও শেষ টেস্ট শেষে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নেবেন অস্ট্রেলিয়ার ওপেনার ওসমান খাজা। 

আগামী রোববার থেকে সিডনি ক্রিকেট গ্রাউন্ডে (এসসিজি) শুরু হবে অ্যাশেজের পঞ্চম টেস্ট। ঐ টেস্টটি হতে যাচ্ছে খাজার শেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচ। 

সিরিজের শেষ টেস্টের আগে সংবাদ সম্মেলনে আজ অবসরের ঘোষণা দেন ৩৯ বছর বয়সী খাজা। তিনি বলেন, ‘আমি ঘোষণা করছি যে, এসসিজি টেস্ট ম্যাচের পর সব ধরণের আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নিচ্ছি। আমি পাকিস্তান থেকে আসা একজন গর্বিত শ্যামবর্ণের মুসলিম, যাকে বলা হয়েছিল কখনও অস্ট্রেলিয়া দলের হয়ে খেলতে পারবে না। কিন্তু এখন আমাকে দেখুন, একই কাজ আপনিও করতে পারবেন।’

১৯৮৬ সালে পাকিস্তানের ইসলামাবাদে জন্ম নেন খাজা। চার বছর বয়সে বাবা-মা’র  সাথে অস্ট্রেলিয়ায় পাড়ি জমান তিনি। সিডনি ক্রিকেট প্রাউন্ডের পাশে কুক রোডে বেড়ে ওঠেন খাজা। 

২০১১ সালে সিডনি টেস্ট দিয়ে অস্ট্রেলিয়ার হয়ে অভিষেক হয় খাজার। ঐ টেস্ট শুরুর আগে স্টিভেন স্মিথ অসুস্থ হয়ে পড়লে শেষ মুহূর্তে একাদশে সুযোগ পান তিনি। মিডল অর্ডারে ব্যাট হাতে নেমে ৮২ ও ৪০ রানের দু’টি ইনিংস খেলেন এই বাঁ-হাতি ব্যাটার। এরপর দলের নির্ভরযোগ্য ব্যাটার হিসেবে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করেন খাজা। 

অবসর নিয়ে নিজের ভাবনার কথা জানাতে গিয়ে খাজা বলেন, ‘বেশ কিছুদিন ধরেই অবসর নিয়ে ভাবছিলাম। এই সিরিজ শুরুর সময়ই আমার মনে হয়েছিল, এটিই হবে আমার শেষ সিরিজ। এজন্য এ বিষয়ে নিয়ে আমি স্ত্রী র‌্যাচেলের সাথে কথা বলেছি। জানতাম এটা বড় একটা সুযোগ।’

তিনি আরও বলেন, ‘তবে অবসরের ভাবনা থেকে সরে আসিনি। কারণ জানতাম খেলা চালিয়ে যাওয়ার সুযোগ থাকতে পারে। কিছুদিন আগে কোচ অ্যান্ড্রু ম্যাকডোনাল্ডকে যখন জানালাম, তখন তিনি ভাবছিলেন কিভাবে ২০২৭ সালে ভারত সিরিজ পর্যন্ত টিকে থাকতে পারি।’

সিডনি মাঠ দিয়ে অবসর নিতে পেরে খুশি খাজা। তিনি বলেন, ‘এসসিজির মাঠ আমি ভালোবাসি, সেখানে মর্যাদার সাথে নিজের ইচ্ছায় বিদায় নিতে পারছি। এজন্য আমি খুশি। তবে সিরিজের শুরুটা আমার জন্য বেশ কঠিন ছিল। এরপর অ্যাডিলেডে দলে জায়গা না পাওয়াটা সম্ভবত আমার জন্য একটা ইঙ্গিত ছিল- এখন সরে দাঁড়ানোর সময়।’

অস্ট্রেলিয়ার হয়ে ৮৭ টেস্ট খেলে ৪৩.৩৯ গড়ে ৬ হাজার ২০৪ রান করেছেন খাজা। ১৬টি সেঞ্চুরি ও ২৮টি হাফ-সেঞ্চুরি আছে তার।

টেস্ট ছাড়াও অস্ট্রেলিয়ার হয়ে ৪০টি ওয়ানডে ও ৯টি টি-টোয়েন্টি খেলেছেন খাজা। ওয়ানডেতে ২ শতক ও ১২টি অর্ধশতকে ১ হাজার ৫৫৪ রান এবং টি-টোয়েন্টিতে ২৪১ রান করেন তিনি। 

খাজার বিদায় বেলায় কৃতজ্ঞতা জানিয়েছেন ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার (সিএ) প্রধান নির্বাহী টড গ্রিনবার্গ। তিনি বলেন, ‘অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটে দুইভাবে বড় অবদান রেখেছেন খাজা। প্রথমত ১৫ বছর আগে অভিষেকের পর থেকে আমাদের সবচেয়ে স্টাইলিশ ও দৃঢ়চেতা ব্যাটারদের একজন হিসেবে এবং দ্বিতীয়ত মাঠের বাইরে খাজা ফাউন্ডেশন দিয়ে। যা কিছু সে অর্জন করেছে, সবকিছুর জন্য অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটের পক্ষ থেকে তাকে ধন্যবাদ ও শুভেচ্ছা জানাই।’

আন্তর্জাতিক ক্রিকেট ছাড়লেও বিগ ব্যাশ ও শেফিল্ড শিল্ডে খেলা চালিয়ে যেতে চান খাজা।