ঢাকা, ২৭ ডিসেম্বর ২০২৫ (বাসস) : বড়দিনের উৎসবের সময়ে অতিরিক্ত ওজন বেড়ে যাওয়ার বিষয়ে সতর্ক করার পর ম্যানচেস্টার সিটির খেলোয়াড়রা যেভাবে সাড়া দিয়েছে তাতে সন্তুষ্টি প্রকাশ করেছেন কোচ পেপ গার্দিওলা।

বড়দিনের আগে প্রিমিয়ার লিগে ধুকতে থাকা ওয়েস্ট হ্যামের বিপক্ষে ৩-০ ব্যবধানে স্বস্তিদায়ক জয় পায় সিটি। এই জয়ে লিগ টেবিলের শীর্ষে থাকা আর্সেনালের থেকে তারা মাত্র দুই পয়েন্ট পিছিয়ে রয়েছে।

তবে এত সাফল্যের মাঝেও গার্দিওলা বরাবরের মতোই কঠোর। ইত্তিহাদে ছয়টি লিগ শিরোপা জেতা এই কোচ জানান, স্বল্প বিরতির আগে খেলোয়াড়দের ওজন মাপা হয়েছিল এবং শনিবার নটিংহাম ফরেস্টের মাঠে ম্যাচকে সামনে রেখে তারা যেন অতিরিক্ত খাওয়া-দাওয়া না করে- সে নির্দেশও দেওয়া হয়েছিল।

এই ম্যাচে জিতলে আর্সেনাল ব্রাইটনকে আতিথ্য জানানোর আগে আবারও টেবিলের শীর্ষে ফিরবে গার্দিওলার দল।

নিজের ক্ষেত্রে উৎসবের সময় কিছুটা বাড়াবাড়ি হয়েছে বলে স্বীকার করলেও, খেলোয়াড়দের ফিটনেস মান বজায় থাকবে- এটাই প্রত্যাশা তাঁর।

“আমি তো খাওয়া-দাওয়া আর পানীয়ের কারণে চার-পাঁচ কেজি ওজন বাড়িয়েছি, তাই এটা বেশ ভালো,” মজা করে বলেছেন গার্দিওলা।

এরপর দল নিয়ে তিনি বলেন, “তারা গত ১০ বছর ধরেই অসাধারণভাবে শৃঙ্খলাবদ্ধ। গত মৌসুমে চোটের কারণে বিষয়টা একটু কঠিন ছিল, কিন্তু তবুও তারা অবিশ্বাস্য আচরণ করেছে। গত এক দশকে যেসব খেলোয়াড় আমার অধীনে ছিল আজকের দলও তার ব্যতিক্রম নয়। ক্লাব হিসেবে আমাদের একটি মানদন্ড আছে, সবাই জানে ঠিক কী করতে হবে।”

সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে টানা সাত ম্যাচ জিতেছে সিটি এবং একাধিক শিরোপার লড়াইয়ে রয়েছে ক্লাবটি।

সিটি বস বলেন, “আমি চাই সবার থেকে ১০ পয়েন্ট এগিয়ে থাকতে, কিন্তু বাস্তবতা যেমন তেমনই। আর্সেনাল দারুণ খেলছে, তবে আমরাও কাছেই আছি। এখন ডিসেম্বরের শেষ, চ্যাম্পিয়ন্স লিগে আমরা ভালো অবস্থানে আছি, প্রিমিয়ার লিগেও তাই। কারাবাও (লিগ) কাপে আমরা সেমিফাইনালে, এফএ কাপও শিগগিরই শুরু হচ্ছে। কিছু গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় ফিরছে, তাই ধাপে ধাপে ম্যাচ ধরে ধরে দেখা যাক কী হয়।”

শনিবারের ম্যাচটি হবে নটিংহাম ফরেস্টের কিংবদন্তী জন রবার্টসনের মৃত্যুর ঘোষণার পর প্রথম ম্যাচ। ৭২ বছর বয়সী রবার্টসনের মৃত্যুর খবর আসে বড়দিনে।

ফরেস্টে পরপর দুই ইউরোপিয়ান কাপ জয়ের পেছনে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা ছিল রবার্টসনের। ১৯৭৯ সালে মালমোর বিপক্ষে ট্রেভর ফ্রান্সিসের গোলের সহায়তা করেন স্কটল্যান্ডের এই উইঙ্গার, আর পরের বছর হামবুর্গের বিপক্ষে একমাত্র গোলটি নিজেই করেন।