ছবি: বাসস

আল-আমিন শাহরিয়ার

ভোলা, ১৬ অক্টোবর, ২০২৫ (বাসস) : চারদিকে নদীর উত্তাল জলরাশি আর বঙ্গোপসাগরের মোহনা বেষ্টিত ধান, সুপারি, ইলিশ আর জিআই পণ্যে স্বীকৃত মহিষের দধি আর প্রাকৃতিক খনিজ গ্যাস সমৃদ্ধ দ্বীপ জনপদের জেলা ভোলা। ৩ হাজার ৪০৩ দশমিক ৪৮ বর্গকিলোমিটার আয়তনের এ জেলা সাতটি উপজেলা ও তিনটি প্রশাসনিক থানা নিয়ে গঠিত। ছোট ছোট দ্বীপ, সবুজ অরণ্য আর প্রাকৃতিক সৌন্দর্যে শোভিত চরাঞ্চল সমৃদ্ধ এ অঞ্চল ভ্রমণ আর আনন্দ কুড়াবার প্রাচুর্য এ জেলা এখন পর্যটন শিল্পে ব্যাপক সম্ভাবনাময়। এখানে বসবাসকারী মানুষের সংখ্যা ২২ লক্ষাধিক। বন্যা, জলোচ্ছ্বাস, সাইক্লোন আর ভয়াবহ প্রাকৃতিক দুর্যোগের সাথে বসবাস করে জীবন কাটে এখানকার বাসিন্দাদের। 

তথ্যানুযায়ী, ১৯৭০ সালের ভয়াল সেই ১২ ই নভেম্বর পৃথিবীর ইতিহাসের সবচেয়ে ভয়াবহ জলোচ্ছ্বাস ও প্রলয়ঙ্কারী ঘূর্ণিঝড়টি (সাইক্লোন) যেই জনপদে আঘাত হেনেছিল, সেই দানবাকৃতির তুফানের আঘাতে যেখানে মৃত্যুর মিছিলের সারিতে ছিল লক্ষাধিক মানুষ, সেই ভূমি পথের নামই হচ্ছে-দ্বীপ জনপদের ভোলা। দেশের অন্যসব জেলাগুলোর চাইতে এজেলা ছিলো একেবারেই অনুন্নত ও অভ্যন্তরীণ যোগাযোগ ব্যবস্থায় নিদারুণ এক ভঙ্গুর জনপদ। একসময়কার মহকুমা শহর থেকে ১৯৮৪ সালে জেলায় উন্নীত হওয়া এই ভূমিতে কখনো লাগেনি উন্নয়নের ছোঁয়া। গড়ে ওঠেনি আধুনিকতা, আর ঘটেনি সভ্যতার বিকাশ। দক্ষ অভিভাবক ও ডাকসাইডে জনপ্রতিনিধির অভাবে দুর্গম এই দূর জনপদের মানুষের দুর্ভোগ আর সীমাহীন দুর্যোগে আর্তচিৎকারের শব্দ যেতো না উপর মহলের কর্তাবাবুদের কানে। 

কালের বিবর্তনে এরশাদ সরকারের তৎকালীন মন্ত্রী এবং ঢাকা সিটি কর্পোরেশনের মেয়র নাজিউর রহমান মঞ্জু’র হস্তক্ষেপে এখানে শুরু হয় উন্নয়নের অগ্রযাত্রা। বিশেষ করে জেলা সদর ভোলার সাথে এক সড়কেই চরফ্যাশন পর্যন্ত ৭ উপজেলা ও তিনটি প্রশাসনিক থানা, ৫টি পৌরসভা এবং ৭০ টি ইউনিয়নের সাথে সংযোগ বিদ্যমান। কিন্তু ওই সময়টিতে সড়ক যোগাযোগ ব্যবস্থা ছিল একেবারেই খানাখন্দে ভরা এক চরম দুর্ভোগময় অবস্থা। জেলার প্রতিটি উপজেলায় মানুষের চলাচলে সড়ক ব্যবস্থা ছিলো একেবারেই নাজুক। অবশেষে ওই সময় মন্ত্রী নাজিউর রহমান মঞ্জু তার ঐকান্তিক প্রচেষ্টায় ভোলা টু চরফ্যাশন উপজেলার কচ্ছপিয়া এলাকা পর্যন্ত দেড়শ' কিলোমিটার সড়কটিকে আঞ্চলিক মহাসড়কে রাষ্ট্রীয় গুরুত্বপূর্ণ সড়কগুলোর চলমান প্রকল্পের তালিকার সাথে একীভূত করেন। 

তথ্য অনুযায়ী, সরকারের সড়ক ও যোগাযোগ মন্ত্রণালয়ের হেভিওয়েট সড়ক নির্মাণ প্রকল্পগুলোর তালিকায় ভোলার এ সড়কটি অন্তর্ভুক্ত থাকায় সব সরকারের আমলেই ভোলার আঞ্চলিক মহাসড়ক সংস্কার ও নতুন হাইওয়ে সড়ক নির্মাণের বরাদ্দ অনুমোদন হয়ে থাকে। একসময়কার পরিত্যক্ত ও চলাচলের অনুপযোগী এ সড়কটি কালক্রমে এখন মহাসড়কে রূপান্তরিত হওয়ায় এখানকার অভ্যন্তরীণ যোগাযোগ ব্যবস্থায় এক আমূল বিপ্লব ঘটেছে। পাশাপাশি প্রতিটি উপজেলার সাথে নিরবচ্ছিন্ন যোগাযোগ ব্যবস্থায় এজেলার ২২ লাখ মানুষের ভাগ্যবদল হয়ে পাল্টে গেছে জেলার দৃশ্যপট। 

ভোলার বাস মালিক সমিতির সাধারণ সম্পাদক ফজলুর রহমান বাচ্চু মোল্লা বাসস'কে বলেন, একসময়ে এ সড়কপথে যাত্রীবাহী বাস চলাচল করা ছিল একেবারেই দুঃসাধ্য ব্যাপার। দীর্ঘ এ সড়কটি ছিলো ইটের সলিং করা। সেই সময় হস্তচালিত মান্ধাতা যুগের মুড়ির টিন মার্কা দু'একটি বাস জীবনের ঝুঁকি নিয়ে দিনে দু'বার চলাচল করতো। একসময় এ সড়কে জেলা সদর থেকে চরফ্যাশন পৌঁছাতে সময় লাগতো ৭/৮ ঘণ্টা। এখন সেই সময় নেমে এসেছে মাত্র দেড় ঘণ্টায়। তিনি মনে করেন, সড়কটি আধুনিক হওয়ায় এ জেলার বিশেষ করে ভাগ্যবদল হয়েছে নিম্নআয়ের জনগোষ্ঠীর। 

ভোলার ট্যাংক লরি মালিক সমিতির সভাপতি মে. আনোয়ার হোসেন জানান, ভোলায় আঞ্চলিক মহাসড়ক নির্মাণের ফলে আমরা জেলাব্যাপী খুব দ্রুততম সময়েই তেল, ডিজেল, পেট্রোল পাইকারদের কাছে সরবরাহ করতে পারি। মানসম্মত হাইওয়ে সড়কের ফলে লাখ লাখ মানুষের চলাচল ও ব্যবসা-বাণিজ্যের ব্যাপক প্রসার ঘটেছে। 

ভোলার পর্যটন ব্যবসায়ী মোর্শেদ আলম চাঁন বলেন, জেলায় সড়ক যোগাযোগে আমূল পরিবর্তনের ফলে চরফ্যাশনের ম্যানগ্রোভ বনাঞ্চল কুকরী-মুকরীতে আমি বহু টাকা পুঁজি খাটিয়ে রিসোর্ট, বিনোদন কেন্দ্র ও রেস্টুরেন্ট করেছি। তিনি বলেন, বহু উদ্যোক্তাগণ সেখানে বিনোদন কেন্দ্রের ব্যবসা দিয়ে লাভবান হচ্ছেন। যোগাযোগ ব্যবস্থা উন্নত হওয়ায় ঢাকাসহ দেশ-বিদেশের ভ্রমণ পিপাসু পর্যটকদের আগমনের ফলে এ জেলায় আরো ব্যবসা বাণিজ্যের প্রসার ঘটবে বলে আশা ব্যক্ত করেন তিনি। 

জেলা সড়ক ও জনপথ বিভাগের নির্বাহী প্রকৌশলী মো. মাইদুল ইসলাম বাসস’কে বলেন, এ সড়কটিতে পূর্বে মাত্র চারটি সরু বেইলি ব্রিজ ছিল। সেগুলো ভেঙে ইতোমধ্যেই পিসি গার্ডার ব্রিজ নির্মাণ করা হয়েছে। এগুলো হলো বাঙালি ব্রিজ, বোরহানউদ্দিন ব্রিজ, ঢাওরী ব্রিজ ও শশীভূষণ ব্রিজ। পূর্বে বেইলি ব্রিজ দিয়ে দু’টি ট্রাক বা বাস পাশাপাশি যেতে পারতো না, একটি সেতুতে উঠলে অন্যটি অপেক্ষা করত। তিনি বলেন, পূর্বের সেতুতে ধারণ ক্ষমতা ছিল মাত্র ৫ থেকে ৭ টন। আর বর্তমানে নির্মিত সেতুগুলোতে অনায়াসেই ৩০ টন বহন করা যায়। এছাড়া এই সড়কে মোট ৪১টি কালভার্টের নির্মাণ কাজ সম্পন্ন হয়েছে। তিনি বলেন, অন্তর্বর্তীকালীন সরকার এরইমধ্যে উপকূলের আঞ্চলিক সড়কপথকে আধুনিকীকরণে বাস্তবসম্মত বহু কার্যকরী পদক্ষেপ নিয়েছে। 

ভোলার জেলা প্রশাসক মো. আজাদ জাহান বাসসকে বলেন, একসময় চরম অনুন্নত ভোলা এখন উন্নয়নে উৎসবে সমৃদ্ধ একটি সম্ভাবনার জেলা। এখানে শুধু সড়ক যোগাযোগ ব্যবস্থারই উন্নতি হয়নি, প্রাকৃতিক গ্যাস ভাণ্ডারে ভরপুর এবং প্রাকৃতিক সৌন্দর্যে শোভিত পর্যটন শিল্পের ব্যাপক সম্ভাবনায় আমরা আধুনিক উন্নয়নধারায় এক ভিন্নরকম অগ্রগতির দিকে যাচ্ছি। ফলে আগামীতে আমরা শ্রেষ্ঠ জেলা হিসেবে ভোলাকে নিয়ে মাথা উঁচু করে দাঁড়ানো এখন মাত্র সময়ের ব্যাপার।